Le mystère du squelette de l’enfant à la pierre dans la bouche

Au cœur de la Necropoli dei Bambini, un immense cimetière d'enfants remontant au Ve siècle, une petite victime d'une dizaine d'années a été retrouvée ensevelie avec une pierre coincée dans la bouche.

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Un rituel des inexpliqué à ce jour

Sépulture de vampire

C'est le nom que des archéologues ont attribué à une macabre découverte effectuée cet près de Lugnano, en Ombrie (Italie) et qui vient d'être rendue publique.

Délibérément placée après la mort du bambin. « Cette coutume ancienne  était sans doute destinée à neutraliser de façon symbolique le défunt, afin de l'empêcher de revenir parmi les vivants« , explique Jordan Wilson, bioarchéologue à l'Université d'Arizona (Etats-Unis), interrogé par le Washington post.

Des analyses biomoléculaires réalisées sur une cinquantaine d'autres squelettes du même cimetière ont confirmé que tous les décès étaient dus à un violent épisode de paludisme (malaria).

« Effrayés par toutes ces morts qu'ils ne pouvaient expliquer, les habitants de la cité ont peut-être eu recours à de la sorcellerie«  poursuit David Soren, professeur à l'université d'Arizona, qui dirige ces travaux depuis 1987.

En étudiant une antique villa romaine, l'équipe de l'Université d'Arizona (Tucson) et de Stanford (Californie) est en effet tombée sur des tranchées dans lesquelles se mêlaient tout un bestiaire à des restes de nourrissons : des serres de corbeaux, des de crapaud et des chaudrons en bronze remplis de et de chiots sacrifiés !

Dans l'Antiquité, maléfices et  pratiques superstitieuses  sévissaient dans les campagnes de l'Italie pour écarter et épidémies.

Près de la tombe de « l'enfant à la pierre », se trouvait également le corps d'une fillette de 3 ans dont les mains et les pieds avaient été recouverts de pierres…
Elle aussi morte du  paludisme. Mais Lugnano n'est pas le premier site à révéler ces étranges exorcismes  post-mortem. La liste des sépultures « vampires » serait même assez longue.

Le « vampire de Venise »

En 2006-2007, des fouilles entreprises dans un cimetière de pestiférés du XVIe siècle, situé sur l'île de Lazzaretto Nuovo, dans la lagune de Venise avaient livré les vestiges d'une femme âgée d'une soixantaine d'années dans la bouche de laquelle avait été fichée une brique, comme le révélait un article du of Forensic Sciences.

En Irlande, ce sont plusieurs dépouilles d'un charnier du VIIIe siècle qui ont été recueillies avec ces mêmes traitements.

Quant à l'Angleterre, une sépulture d'époque romaine dégagée en 1991 à Stanwick, dans le Northamptonshire, mais seulement divulguée en 2017 a elle aussi révélé la présence d'une pierre plate dans la bouche d'un mort.

Les archéologues retourneront à Lugnano l'été prochain pour achever l'étude du cimetière.